Recentemente il termine Spa si è diffuso per indicare le stazioni termali o in generale le aziende che forniscono cure idroterapiche o in generale servizi di benessere e cura del corpo.
Il termine Spa deriva direttamente dalla cittadina belga di Spa, nota fin dall'antichità per le sue acque minerali.
Grazie all'afflusso di turisti inglesi che frequentavano Spa sin dal XVIII secolo, il nome della città è divenuto un termine generico per il termalismo, dapprima in inglese e poi anche in altre lingue.
Tuttavia diverse fonti indicano una etimologia fantasiosa del termine, come ad esempio il falso acronimo Salus per Aquam nonostante gli storici affermino che nel mondo latino non esistesse il proverbio Salus per Aquam, oppure la contrazione di "espa" (fontana in lingua vallone) e altre numerose varianti.